Un estudio en la Cova Eirós revela que las Sierras Orientales de Galicia fueron un refugio climático para los últimos neandertales
Un nuevo estudio realizado en el yacimiento de Cova Eirós de Cancelo, en Triacastela, centra su atención en la fauna y en la información paleoclimática y paleoambiental que esta puede aportar.
El artículo Landscape and subsistence in NW Iberia during the Middle Palaeolithic (MIS 3): Faunal analysis of Cova Eirós, publicado en la revista internacional Journal of Archaeological Science: Reports, ofrece una nueva perspectiva sobre el territorio que habitaron los últimos neandertales de Galicia, mostrando la existencia de un entorno considerablemente más frío, pero con un régimen de precipitaciones similar al actual.
La investigación está liderada por Hugo Bal García, del Grupo de Estudios para la Prehistoria del Noroeste – Arqueología, Antigüedad y Territorio (GEPN-AAT) de la Universidad de Santiago de Compostela y del Centro de Investigación Interuniversitario de los Paisajes Atlánticos Culturales (CISPAC), e Iván Rey Rodríguez, del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo.
También participan en el estudio el investigador principal del proyecto, Ramón Fábregas Valcarce (USC, CISPAC), Arturo de Lombera Hermida (UNIOVI, CISPAC), Mikel Díaz Rodríguez (UVIGO, CISPAC), Carlos Fernández Rodríguez (ULE) y Xosé Pedro Rodríguez Álvarez (URV, IPHES-CERCA).
El trabajo ofrece el análisis de más de 1.000 restos faunísticos recuperados en el Nivel 3 del yacimiento, con una antigüedad estimada de unos 41.000 años.
En esa época, los neandertales aún ocupaban las Sierras Orientales de Galicia, aprovechando una amplia variedad de recursos, entre los que el ciervo era su principal presa, aunque no la única, ya que incluso se ha detectado la explotación intencionada de osos de las cavernas.
Este estudio ha permitido comprobar que estos grupos neandertales mostraban una gran movilidad por el territorio, del que hacían un uso intensivo, beneficiándose del hecho de que la cueva se encuentra en un ecotono (una frontera entre diferentes ecosistemas), lo que les proporcionaba acceso a un mayor número de recursos.
Además de abordar las estrategias de subsistencia de los neandertales, el principal aspecto a destacar del artículo es que ofrece una reconstrucción aproximada de las condiciones climáticas a las que se enfrentaron estos cazadores-recolectores. A partir de la información ecológica proporcionada por las más de 30 especies identificadas en la cueva, varias de ellas hoy extintas, como el mamut lanudo, los investigadores pudieron deducir una temperatura media anual sensiblemente inferior a la actual, con un descenso medio de -3 ºC; mientras que las precipitaciones se mantuvieron bastante elevadas, con una diferencia de solo 150 mm anuales menos que en la actualidad.
Esto permitió la existencia de una comunidad vegetal relativamente rica, en un entorno dominado por bosques de baja densidad intercalados con praderas húmedas, en un momento en que en la mayor parte de la Península Ibérica predominaban el frío extremo y la aridez. Esto convierte a las Sierras Orientales de Galicia en un auténtico refugio climático que posibilitó la supervivencia de los grupos neandertales hasta épocas más recientes que en otras zonas del norte peninsular.
La investigación se enmarca en los proyectos desarrollados en el yacimiento con financiación del Ministerio de Ciencia del Gobierno de España y la Consellería de Cultura, Lingua e Xuventude.